Una supercomputadora o un superordenador es aquella con capacidades de cálculo muy superiores a las computadoras corrientes y de escritorio y que son usadas con fines específicos. Hoy día los términos de supercomputadora y superordenador están siendo reemplazados por computadora de alto rendimiento y ambiente de cómputo de alto rendimiento, ya que las supercomputadoras son un conjunto de poderosos ordenadores unidos entre sí para aumentar su potencia de trabajo y rendimiento. Al año 2011, los superordenadores más rápidos funcionaban en aproximadamente más de 200teraflops (que en la jerga de la computación significa que realizan más de 200 billones de operaciones por segundo). La lista de supercomputadoras se encuentra en la lista TOP500.
Las supercomputadoras fueron introducidas en la década de 1970 y fueron diseñadas principalmente por Seymour Cray en la compañía Control Data Corporation (CDC), la cual dominó el mercado durante esa época, hasta que Cray dejó CDC para formar su propia empresa, Cray Research. Con esta nueva empresa siguió dominando el mercado con sus nuevos diseños, obteniendo el podio más alto en supercómputo durante cinco años consecutivos (1985-1990). En los años ochenta un gran número de empresas competidoras entraron al mercado en paralelo con la creación del mercado de los minicomputadores una década antes, pero muchas de ellas desaparecieron a mediados de los años noventa. El término está en constante flujo. Las supercomputadoras de hoy tienden a convertirse en las computadoras ordinarias del mañana. Las primeras máquinas de CDC fueron simplemente procesadores escalares muy rápidas, y muchos de los nuevos competidores desarrollaron sus propios procesadores escalares a un bajo precio para poder penetrar en el mercado.
En los últimos años, el rendimiento de las computadoras ha crecido de manera exponencial. Si compras una computadora, hoy en día,
viene equipada con la última tecnología, después de dos años de funcionamiento
será inferior a la media, y en un par de años no va a funcionar ninguno de los
nuevos video juegos. Y
esto se debe a la vieja regla de “aumentan las oportunidades – crece la
demanda”.
La supercomputadora Jaguar se compone de muchas células
independientes, que se dividen en dos secciones – XT5 y XT4. En el XT5 es
18688 células computacional. Cada célula contiene
dos procesadores de 6 núcleos AMD Opteron 2356 con una frecuencia de 2.3Ggts, 16 GB de
memoria DDR2 y un router SeaStar
2+. Así que una celda de esta sección sería suficiente para un equipo de
juego de gran alcance. La sección Total contiene 149’504 núcleos, más de 300 TB
de RAM, más de 6 petabytes de espacio en disco y rendimiento de 1,38
petaflops. La sección XT4 consta de 7.832 células. Tienen
características un poco más modesta que la XT5. Esta celda contiene un
procesador 6 core, con una frecuencia de 2,1 GHz, 8 GB de RAM y
un router SeaStar 2. En total esta sección contiene 31.328
núcleos, más de 62 TB de memoria, más de 600 TB de espacio en disco y un
rendimiento máximo 263 TFLOPS.
La supercomputadora Jaguar utiliza su propio sistema operativo Cray entorno Linux.
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